從一九三九年五月，軍隊開始在邊區周圍，修筑起五道由溝墻和堡壘構成的封鎖線，西起寧夏，南沿涇水，東迄黃河，綿亙數省。這些封鎖線緊緊地包圍住邊區，隔斷邊區和外界的交通及經濟上的來往，使邊區經濟發生了很大的困難。但是，蔣介石反動集團還不以封鎖、包圍、襲擊為滿足，又在一九三九年冬至一九四一年初，連續發動了兩次高潮。
說實在的，對于敵人的軍事進攻，我們并未放在眼里，他敢來，我們就揍他；而對于敵人在經濟方面的封鎖，的確給我們增添了不少困難。有一段時間，我們幾乎到了沒有衣穿、沒有糧吃、沒有日用品用的嚴重地步。
為了扭轉這種困難的局面，粉碎敵人的經濟封鎖，黨中央和毛主席及時提出了“發展生產、自力更生”的號召。這是一個偉大的、革命的號召。這個號召一提出，立刻受到邊區全體軍民的熱烈響應。
這時，我們三五九旅為了保衛邊區、保衛黨中央，剛由華北前線調回陜北不久，駐在綏德、米脂、葭縣、吳堡一帶。王震旅長把部隊安排好以后，立即赴延安向黨中央、毛主席和朱總司令匯報和請示工作。對于部隊參加生產問題，毛主席和朱總司令曾給了我們許多重要的指示，使我們印象最深刻。王震旅長表示態度說：“我們堅決響應黨中央和毛主席的號召，保證在不影響戰斗、訓練任務的情況下，做到全旅生產自給?！?
一九四一年，三五九旅和總部直屬炮兵團先后開進南泥灣、金盆灣、九龍泉、馬坊、臨鎮一帶。接著，又從榆林、神木、橫山、葭縣等地來了一些移民。這塊寂寞了八九十年的地方活躍起來了。樹林里、山崖下到處住滿了部隊，僅有的幾個破爛不堪的舊窯洞，成了我們很好的辦公室。早上，彌漫在山谷和樹林上的炊煙，好像蒙在海洋上的一片霧氣。晚上，滿山遍野閃亮著若明若暗的燈火，好像在飛機上俯視城市的夜景。一天勞動之后，人們都圍坐在篝火旁邊說唱、聊天，他們有的談著爬雪山、過草地和在冀中打鬼子的戰斗故事，有的則津津有味地描述著革命勝利后的幸福情景。
我們初到南泥灣的時候，一方面必須抓緊時間開荒，以便趕上季節，按時播種；一方面還迫切地需要解決部隊的住房問題。當時，大部分部隊都住在臨時用樹枝搭起的草棚里，有些甚至露營在野地上。避雨是茂密的樹葉，遮風是齊眉的野草。挖地歸來，同志們就躺在這個深草叢林中的窩鋪里，做著香甜的夢。生活雖然艱苦，但同志們一想起當年國內革命戰爭時期，敵人圍攻革命根據地和紅軍長征時期那些艱苦的歲月，那種常以茂密森林為“軍營”，以茅柴最多之處為“床鋪”，以枯草和禾草當“被蓋”的情景，眼前的一些困難，就都覺著不算得上什么了。有些同志逗趣地說：“諸葛亮的茅廬還不一定可以比上我們的窩鋪舒服哩!”這時就惹得大家哄然大笑。
為了改變這種棲息樹林、露宿曠野的情況，旅首長和各團負責同志決定在抓緊開荒的同時，抽出一定的力量突擊打窯，提出了“建造我們的陣地，建造我們的家園”的口號。
打窯工程開始了。旅、團首長和全體同志們一樣，成天緊張地忙碌著，從這架山到那架山，察看地形，尋找打窯洞的地點。打窯的同志們天不亮就都起來鉆到泥土里去工作。當收工號響后，大家走出窯洞的時候，滿身都是泥土，如果你不仔細辨認，你就分辨不出誰是張三誰是李四來。尤其是夏天，太陽光既毒又熱，挖窯工作更是辛苦。為了節約衣服，大家只穿一條短褲，和泥土搏斗，渾身上下到處都是汗水，土粘上身把人變成了泥人。夏天蚊子、牛虻又特別多，光著身子勞動，身上經常被叮，長了許多又疼又痛的大疙瘩。
由于部隊進行緊張繁重的體力勞動，特別需要改善伙食。但是，在當時這卻是一件不容易辦好的事情!糧食、油鹽都需要組織人力到一百里甚至百里以外去背。有時每人還要背上柴禾去賣。背糧時布口袋不夠用，戰士就將自己的褲子扎起來當口袋用。一路上，要穿過遍地長滿五六尺高的蝎子草、狼牙刺，雜七雜八的矮叢樹，和密密層層的大樹林。中間雖偶爾有幾條羊腸小道，也因長期無人行走，已長滿荒草荊棘，行走十分困難。有一次在逼近年節的前幾天，因為部隊缺乏糧食，七一八團陳宗堯團長就親自冒著冰天雪地，帶領戰士去延長背糧。在回來經過延水時，他毫不猶豫地首先破冰涉水走了過去，使戰士們深受感動。因此，雖然有些同志在雪地上摔了跤，但從沒有人叫苦，都說：“團長都這樣，我們更不能叫苦了?！庇袝r陳團長在路上還提出和大家競賽，此比看誰走得快。因此同志們在陳團長的模范行動的影響下，情緒始終是高漲的。沿途老鄉看到這支背糧部隊，都感動地說：“你們八路軍真太辛苦了，本來我們該送的，你們卻來背了！”“要在時期，我們送還送不贏呢！”
糧食雖算有了保證，但吃菜也是個大問題。當時“打牙祭”指望殺豬是辦不到的，只有靠同志們上山獵取。其實想吃肉也并不難，夏天山雞的翅毛都褪落了，在沒有換新毛之前常常可以跑步追捕它。要是做得好，山雞肉可真香，管叫你吃后還想吃。如果能獵取一只野豬或野羊回來，那就可以大幅度改善一下伙食。河溝、水渠我們也沒有放過，那里是魚、鳘、蝦、蟹，樣樣都有。司號員韋少坤是從小就在水邊上長大的。他最會摸魚撈蝦，只要他下水搞個把鐘頭，上來不是一臉盆小魚，就是幾只“王八”，保險不會落空。想吃雞蛋也有辦法，夏天是山雞生卵期，在還未孵出小雞之前，如果際能在野草間找到一窠，起碼有十幾個，足夠幾個人美美的吃他一餐。
王震旅長是湖南人，很會做幾樣南方菜，他常到伙房指導炊事員做菜，甚至親自動手。泥鰍、黃鱔煎野芹菜，豹子肉炒辣椒，成為大家公認的美味。
愛吃茶葉也不難，挖些甘草和車前草煎水喝，又解渴又泄火。有一種黃芹草經過蒸餾后，可制成茶葉，泡水喝了它，還能幫助消化。
其實生活中所遇到的一些問題，只是整個困難中的一部分，在開荒生產的全部過程中，我們克服了更多、更艱巨的困難。
古語云：“工欲善其事，必先利其器。”我們在一九四0年的農業生產的全部過程中，就深深體會到了這句話的意思。原來我們兩三個人才平均一把鱖頭，其他工具也很少。來到這里之后，面對這樣大的開荒任務，工具當然就更顯得不夠了。因此王震旅長就提出每人一把镢頭、一把鋤頭，每個單位四犋犁、八頭耕牛的號召，并責成各級供給機關負責籌備。但是經費是有限的，單純依靠拿錢購買遠不能處理問題，因此，這仍然得走群眾路線，靠大家想辦法解決。凡是自己能加工制造的一律不買，自己不能制造的也盡量利用廢鐵換，不得已時再拿錢買。我們常把自己生產的食鹽馱到黃河沿岸一帶，用一斤半鹽交換一斤鐵，并就地請工人打造。記得當時在我們駐地附近的一個小山上有一口半截被埋在地下的老破鐘，也被我們警衛連劉連長帶領大家將它抬了回來煉鐵打成了工具。至于糞筐、扁擔、繩子等小用具，全由各連隊自行解決。戰士們利用柳條、榆條編糞筐，熟練的一天就能編四五個。戰士們都夸獎這些工具得力順手，說：“有了它們管叫荒山變良田?！?
南泥灣一帶由于長期沒有人煙，在這里想找一塊熟地耕種是不容易的，即或偶爾發現一塊土地有被前人耕種過的痕跡，但現在也荒蕪得不成樣子了。因此要想在這里發展農業生產，第一個任務就是開荒。開荒在當時主要是靠兩只手一把镢頭，這在我們整個生產的全部過程中，要算一項最艱巨、最困難的任務。
每天，天麻麻亮，同志們就起床，在單位首長的率領下，邊走邊哼著“早上工呀呼嗨，三個早工頂一個工……”“從早上工哪呀呼嗨， 一直挖到太陽落……”自編的秧歌小調向荒山進軍。
同志們開荒熱情很高。有時，炊事員送飯來了，生產組長就給大家在前面指定一個目標說：“同志們，再加一把油，挖到前面××地就吃飯?！庇谑秋泐^就像雨點一樣叭叭直落，前面稍為慢一點，后面就喊道：“前面快些，挖到你的腿了!”片刻之間就開辟出一塊新地來。有時，剛一開罷飯，就有很多同志拿起鱖頭掘起來，領隊同志要他們多休息一會，他們總是不肯，說：“不要緊，干吧!年輕小伙子，怕什么!”常常未等開工的哨子響，就都自動地干起來了。每當收工的時候，也常常要掀起幾個新的“沖鋒”，這里有人提議：“再干五分鐘！”那里有人說：“再突擊一塊地!”就這樣，有時一股勁就突擊一個山峁。
這里的荒地大多是狼牙刺地、蝎子草地、老蒿子地、貓兒草地和羊胡子草地等。這些荒地開起來既費勁又不好挖，有時為砍掉一堆叢樹，挖掉它的根，就要花很長時間。特別是狼牙刺和梢林，一不留神，就會被梢子打了臉和手，或被刺戳破衣服和肉。有的同志沒有開過荒，拿工具方法不對頭，搞了一天之后就打了滿手血泡。但戰士們的情緒始終是高昂鈞，誰也不叫苦，誰也不肯落后一步。
同志們在開荒中不僅有高度的熱情，而且還創造了不少的辦法。如有的單位抓住了“敵人”的特點，發明了一種“火攻”戰術。即凡遇草深、荊棘多的荒地，開荒之前先把荒草，荊棘點燃，頃刻間，滿山煙火，迎風呼嘯，風火過去之處，就出現一片片黑越越的平地。這樣不僅節省了開荒的時間與同志們的勞動，而且還給我們待耕種的“處女地”土施了一層黑黝黝的肥料。在平地開荒時有一種“打包圍”的戰術，就是大家首先從周圍開始，向中心進軍。包圍圈愈來愈縮小，大家情緒也就愈來愈高，一直到消滅這塊荒地為止。在山地上開荒就采用“從中突破”的戰術，這就是先從山下選擇一點向上挖去，先把荒地分裂為兩塊，然后再向兩邊發展，把大塊分成小塊，最后“各個突破”。這樣就不會一下子被大塊荒地嚇住，使戰士們干起來有信心。
在開荒生產中，干部都以身作則，和廣大戰士一起生產勞動。這不僅起了積極的推動作用，而且密切了上下級和同志間的關系。七一八團政委左齊同志，在抗日戰爭中失去了右臂，不能參加開荒，但他也不肯站到生產戰線之外，他一有空就幫著炊事員燒水做飯，唯恐誤了吃飯時間使大家挨了餓。他經常挑著擔子到山上去給戰士們送水，大家喝了他送來的水，都感到增添了新的力量。左政委有時還拿自己的津貼，買些紅棗給大家作棗糕吃，當同志們吃著那香甜可口的棗糕時，都為左政委這種行動感動了，激起了無比的勞動熱情。七一七團團長陳外歐同志，雖然左手殘廢，但仍和李銓政委以及副團長、參謀長等帶領著他們的警衛員單獨組織生產小組，和普通戰士一樣進行開荒生產。因駐地離荒地遠，他們就搬到山上住，把電話架在山上。白天參加開荒，晚上就在山上辦公。他們八個人負責開墾的這一架山，不僅面積大，而且草木叢生，乍一看，簡直叫你覺得無法下手，決心不大的人，就會被這種困難嚇倒，可是他們幾個人誰也不膽怯。第一仗，他們先來了個“火燒曹營”，全殲了敵人“八十三萬人馬”，接著就打掃“戰場”，選擇場地進行開荒。
在轟轟烈烈的開荒熱潮中，干部家屬也不甘落后，她們為開荒生產同樣貢獻了自己的力量。她們除了自己紡紗，解決自己和孩子的吃穿以外，一有時間就去幫助戰士們洗洗縫縫。補充團的干部家屬們，為這事還開會作了決議，要求洗干凈，補結實；手巧的人還要補得好看；耽誤了的紡紗任務，以后補上；孩子多的可為附近戰士洗補衣服；沒有孩子，身體又強的，可去較遠的單位為戰士洗補衣服。這一點，對于剛從偽軍解放過來的新戰士感受最深，他們說：“我們八路軍，男的種地，女的紡紗，又幫我們洗洗縫縫，真是個革命的大家庭?！?原載196O年92月7日《人民日報》)
